由于活性炭具有非常发达的空隙结构，使其产生很大的比表面积，这就使或新河滩具有很大的吸附性能。
表面张力
在固体物质表面上 ，分子指向内部分子的引力，大于外部的引力，也就是固体物质表面的分子（原子或离子）和它本身内部的分子（原子或离子）的位置不同，能量亦不同，同液体表面和内部分子间的关系完全相同。假如要把固体或液体的内层分子移到表面上来，就必须克服指向固体或液体内部的引力 ，就要对它做一定量的功。这种所消耗的功就转变为层分子的位能称为表面能，这种表面能作用在各面上单位长度的力称为表面张力。
表面张力是物质的一种特性，不同的物质有不同的表面张力，分子间相互作用力愈大的物质，其表面张力亦愈大 。表面张力随着温度而改变 ，温度愈高，表面张力愈小。
通过对表面张力的研究 ，能够解释活性炭具有提纯精致（吸附）物质的能力 ，根据热力学第二定律 ，表面自由能始终存在着自动减小的趋势。对固体来说，就能够使气相或液相物质的分子自动地集聚在固体表面上 ，使表面自由能降低 ，这种物质分子自动集聚的过程叫做吸附。具有吸附作用的物质叫做吸附剂。被吸附的物质叫做吸附质。由于具有大的比表面积，有吸附杂质而降低其表面张力的趋势，就使这些杂质聚集在炭的表面 ，起到精致净化作用，所以活性炭是一种良好的吸附剂。
与吸附作用相反，由于被吸附的物质分子并非都是静止的，而同时受热运动的影响，也可离开固体表面 ，重新回到气相或液相中去，这种吸附质从吸附剂表面脱离出来的过程叫做脱附或解吸。
