活性碳是一种细小的颗粒 ，具有很大的表面积，碳粒中还有更小的孔隙-毛细管 ，它具有很强的吸附力，由于炭粒的表面积很大 ，所以能与气体或一些杂质充分接触。当这些气体（杂质）碰到毛细管时就会被吸附 ，起净化作用 。
明矾净水是传统的的净水方法，利用明矾在水中可以电离出两种金属离子 ：
KAl(SO4)2 = K+ + Al3+ + 2SO42-
而Al3+很容易水解 ，生成胶状的氢氧化铝Al(OH)3：
Al3+ + 3H2O = Al(OH)3（胶体）+ 3H+
氢氧化铝胶体的吸附能力很强，可以吸附水里悬浮的杂质，并形成沉淀 ，使水澄清。所以 ，明矾是一种较好的净水剂。
本着环保再生的原则，现在更多的人使用活性碳 ，因为是原生的 ，对人体没有任何损害 。
