生产用的原料如何选择，煤随其煤化度的不同可分为褐煤、烟煤和无烟煤:由于煤的品种不同，所制成的活性炭物理性质也有相当的差异 。烟煤属于焦炭型原料 ，而褐煤属于木炭型原料，这是根据碳质材料在炭化过程的表现不同所做出的分类。焦炭型原料炭化时，在350~500℃下发生熔融 ，而木炭型原料却不发生熔融。这两种碳质材料的炭化难易程度有所不同。
柱状活性炭的种类很多，柱状活性炭的制造条件、产品性状都随原料煤的不同而不同 ，所以应该选择适合于原料煤的条件以制造符合使用目的活性炭 。灰分含量极多的煤是不适于制造活性炭，但也不一定局限于低灰分煤。通常以含灰分量为6%一10%的焦炭用原料煤作基煤就可制得十分优质的活性炭。另外 ，表示粘结性的焦块指数为4左右的煤是最合适的 ，原料煤的搭配也能以此为目标来进行。煤中挥发分少时焦油干扰少，活性炭的收率也高，这在工业上是有利的。据认为 ，柱状活性炭制造的理论是随着合理的消耗碳而生成无数的微细孔结构群，那么选择最初就富有这种结构的、生成年代较轻或内部结构比较发达的无烟煤作原料，也许是无可非议，但所制得的活性炭机械强度不高，而粘结性烟煤的内部比表面积在煤类中最低 、活化有一定困难 ，但容易保持机械强度。
作为防治公害用的活性炭(其中包括水处理炭)，最好为粒状活性炭，要求其具有高度的选择性吸附能力和优良的机械强度。可见 ，用粘结性烟煤制造这种粒状活性炭比较合适 ，具体优点如下:
①根据需要 ，可将粒径调节到任意大小(如排水处理用活性炭直径1~3mm,排烟脱硫用活性炭直径5~10mm)及制造出适合于各种用途的细孔结构的活性炭。
②可制造出富有滚动性 、机械强度高的球形炭。
③活性炭使用时填充密度高、固定床层阻力小。
④成品率高 ，产品性状稳定。
